El mecanizado CNC es un proceso de fabricación sustractiva controlado por ordenador que elimina material de bloques o láminas para crear piezas acabadas. Este artículo explica su capacidad para producir geometrías complejas a partir de datos digitales de superficies, trabajar con materiales que van desde metales y plásticos hasta madera y cartón para modelismo, y alcanzar una alta precisión y calidad superficial. Además, compara tres categorías habituales de equipos: los centros de fresado CNC industriales para piezas metálicas repetibles, las máquinas de sobremesa compactas para centros educativos y uso aficionado, y las fresadoras CNC para el corte de perfiles en carpintería.
El mecanizado CNC es un proceso de mecanizado controlado por ordenador y una tecnología de fabricación digital sustractiva. Elimina rápidamente material de un bloque sólido o una lámina para crear la forma final. En comparación con el mecanizado tradicional y manual, el mecanizado CNC ofrece numerosas ventajas. En particular, permite producir geometrías superficiales muy complejas directamente a partir de archivos informáticos.
El mecanizado CNC es compatible con una amplia gama de materiales, entre los que se incluyen plásticos, metales, espuma, cartón para modelismo y madera. Los costes de los materiales pueden ser inferiores a los que requiere la impresión 3D, mientras que la calidad de la superficie y la precisión pueden ser muy elevadas. Dado que el mecanizado CNC utiliza datos de superficie en 3D, no siempre es necesario disponer de un modelo 3D totalmente sólido.
Los centros de mecanizado CNC son máquinas industriales de alta gama. Estas máquinas de gran resistencia se desarrollaron principalmente para cortar metal. Sus sistemas de cambio de herramientas les permiten realizar de forma selectiva diferentes operaciones de mecanizado, como fresado, taladrado y roscado. Su función es fabricar numerosas piezas idénticas con tolerancias y especificaciones estrictamente controladas. Su elevado coste, las grandes necesidades de espacio y los requisitos de potencia hacen que este equipo se utilice principalmente en entornos industriales.
Se han desarrollado máquinas CNC de menor tamaño para satisfacer las necesidades de los carpinteros y los aficionados al bricolaje. Entre los materiales adecuados se incluyen la madera, los plásticos y las planchas de poliuretano para modelismo. Dado que son fáciles de manejar y ocupan poco espacio, estas máquinas también son adecuadas para la elaboración de maquetas de productos en los centros educativos.
Las fresadoras CNC son máquinas relativamente grandes diseñadas principalmente para el trabajo de la madera. Sus rangos de desplazamiento en los ejes X e Y suelen ser mucho mayores que el rango de desplazamiento en el eje Z, por lo que se utilizan principalmente para cortar perfiles. En general, el cabezal de corte es una fresadora de alta velocidad equipada con una fresa de extremo. A estas máquinas se las suele denominar «máquinas de pórtico», ya que el bastidor de la máquina se desplaza sobre el material laminado en los tres ejes.
Dado que el mecanizado CNC es un trabajo especializado, su realización requiere formación y orientación profesionales.
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